Ketika Ego Harus Ditanggalkan.....

 

 

Ketika saya dan anak-anak berangkat ke UK untuk bergabung kembali dengan suami yang sedang sekolah di sana, saya tidak hanya punya keinginan untuk berkumpul kembali setelah 6 bulan terpisah benua.  Saya juga punya keinginan lain, yaitu bisa melanjutkan sekolah kembali sambil mendampingi suami dan anak-anak. Keinginan ini bukan tidak beralasan, seperti halnya suami, saya adalah dosen di sebuah  perguruan tinggi di Sumatera.  Melanjutkan pendidikan sampai jenjang S3 seperti sudah suatu keharusan, karena merupakan bagian dari tri dharma perguruan tinggi.

 

Lebih 10 tahun lalu, ketika kami berdua baru saja mulai bekerja sebagai dosen dan baru mulai membangun rumah tangga dengan satu anak, kami punya kesempatan untuk sekolah S2 bersama di Kanada.  Demi kebersamaan kami waktu itu suami saya ‘terpaksa’ tinggal di kota saya kuliah yang berjarak satu jam naik bus dari kampusnya di kota lain.  Pengalaman bersekolah di luar negeri bersama suami plus mengurus keluarga saat itu membuat saya yakin bahwa Insya Allah saya juga akan mampu bersekolah lagi kali ini. 

 

Didukung suami, jauh-jauh hari sebelum berangkat ke UK saya sudah mengirim formulir aplikasi untuk melanjutkan S3 saya di sana.  Alhamdulillah saya diterima ‘unconditional’di kampus yang sama dengan suami, yang menjadi kendala adalah saya belum mendapatkan kepastian beasiswa dari pemerintah daerah atau dari kampus tempat saya bekerja.  Namun begitu, saya tetap berangkat ke UK awal April 2004 dengan harapan selama enam bulan sebelum pendaftaran saya bisa mendapatkan beasiswa.

 

Pada kenyataannya sampai tiba saatnya saya mendaftar saya belum mendapatkan beasiswa untuk melanjutkan S3 saya di UK.  Beberapa tawaran lain sempat menarik perhatian saya, namun keinginan untuk tetap bisa berkumpul bersama suami dan anak-anak membuat saya menolak untuk sekolah selain di UK.  Dengan alasan belum ada beasiswa, saya menunda mendaftarkan diri sampai tahun berikutnya, yaitu akhir tahun 2005.

 

Mengisi waktu sambil mencari beasiswa, saya mencoba mencari pekerjaan untuk mengisi waktu dan  yang paling penting adalah untuk mendukung berputarnya roda ekonomi rumah tangga !  Beasiswa suami yang hanya £650.00/bulan, sangat tidak mencukupi kebutuhan hidup keluarga plus tiga orang anak usia sekolah. Lebih dari separuh jumlah bea siswanya tiap bulan sudah terserap untuk biaya sewa apartemen plus kebutuhan lain seperti biaya listrik, gas, air dan telpon. Pada awalnya saya mencoba melamar pekerjaan yang tidak jauh-jauh dengan kemampuan akademis saya, namun setelah ditolak berkali-kali dengan alasan prioritas pekerjaan lebih pada warga negara Inggris (kemampuan yang saya miliki masih banyak dikuasai oleh mereka), saya mulai berpikir lain.

 

Seorang teman yang bekerja sebagai tukang bersih-bersih alias ‘cleaner’ di kampus bertanya apakah saya tertarik untuk bekerja sebagai ‘cleaner’, karena sedang ada lowongan saat itu.  Saya tidak terlalu kaget dengan tawaran ini, karena saya tahu banyak mahasiswa S2 dan S3 atau isteri/suami yang harus bekerja apa saja untuk membantu ekonomi keluarga selama sekolah diluar negeri. 

 

Sebelum mengambil keputusan, saya mencoba menguji hati saya untuk menerima tawaran ini.  Siapkah saya dengan pekerjaan sebagai ‘cleaner’ ini ?  Siapkah saya yang di Indonesia bekerja sebagai dosen, kini justru harus bekerja sebagai tukang bersih-bersih di ruangan kantor para dosen dan mahasiswa ?  Siapkah saya yang sudah punya kehidupan lumayan mapan di Indonesia plus punya ‘tukang bersih-bersih’ full time di rumah kini harus menjalani pekerjaan tersebut untuk mendukung ekonomi keluarga di UK ?

 

Logika saya kemudian mengalahkan ego saya, saya lebih memilih melihat kenyataan yang ada.  Saya memilih untuk ikut berperan dalam mendukung kelancaran berputarnya roda rumah tangga dan ketenangan suami sekolah, meskipun untuk itu saya harus melupakan pekerjaan saya sebagai dosen di Indonesia.  Jadilah saya bekerja sebagai ‘cleaner’ di Universitas yang sama yang telah menerima saya untuk melanjutkan S3. 

 

Ada rasa tak menentu yang menerjang hati saya ketika memulai pekerjaan sebagai ‘cleaner’ ini.  Tapi pekerjaan ini juga kemudian mengajarkan banyak hal untuk saya. Bagaimana menundukkan rasa egois dalam diri adalah salah satunya.  Lebih menghargai keberadaan orang lain seberapapun kecilnya peran mereka dalam kehidupan bermasyarakat adalah pelajaran yang sangat berharga yang tidak mungkin saya dapatkan dari sekolah manapun. 

 

Selain itu bekerja sebagai ‘cleaner’, bukan berarti saya harus kehilangan akses untuk belajar di kampus.  Sebagai ‘cleaner’ di Universitas, saya juga berhak menggunakan fasilitas seperti staf lainnya, misalnya hak menggunakan system informasi dan teknologi atau hak menggunakan fasilitas perpustakaan.  Saya juga punya hak untuk libur 25 hari kerja selama setahun tanpa pemotongan gaji.  Asyik kan ? 

 

Sebagai ‘part time cleaner’, saya bekerja 3 jam/hari dengan jadwal tetap setiap hari.  Di Universitas tempat saya bekerja, ada dua shift kerja untuk para ‘cleaner’, yaitu pagi hari pukul 7.00 – 10.00 atau malam hari ketika jam kantor usai, pukul 5.00-20.00.   Karena ingin berada di rumah saat anak-anak pulang sekolah sore hari, saya memilih sebagai ‘morning cleaner’. 

 

Seperti ‘cleaner’ lainnya, saya bertanggung jawab untuk membersihkan  area tertentu di lingkungan kampus. Tugas saya selama  3 jam kerja adalah membersihkan semua ruangan yang ada di area saya, kantor para dosen dan karyawan, ruangan kelas, plus kamar mandi.  Tentu saja 3 jam kerja/hari tidak akan cukup untuk membersihkan secara  ‘benar’ semua ruangan tersebut.  Untuk itu saya harus bisa  mengalokasikan waktu untuk membersihkan ruangan tertentu yang benar-benar harus saya bersihkan pada hari tertentu setiap minggu. Walaupun begitu yang namanya tempat sampah tetap harus dikosongkan setiap hari, baik yang berada dalam ruangan kantor ataupun dalam kamar mandi.   Saya juga harus bisa bekerja sama dengan ‘cleaner’ lain yang areanya berdekatan dengan area saya dalam gedung yang sama, karena kalau saya mengambil hari libur merekalah yang akan mengerjakan tugas saya, demikian juga sebaliknya.

 

Tantangan sebagai cleaner memang lebih terhadap diri sendiri, misalnya bagaimana mengatasi rasa mual saat membersihkan toilet ketika ada yang meninggalkan ‘oleh-oleh’ yang nyangkut dan tak berlalu saat di ‘flush’.  Kalau sudah begini terpaksa jurus tradisional digunakan lagi,  menyiram toilet dengan seember air ! 

 

Hal lain yang kadang terasa berat adalah saat harus bangun dan berangkat kerja pada musim dingin.  Universitas tempat saya bekerja memang hanya berjarak 10-15 menit jalan kaki dari flat tempat tinggal kami.  Biasanya setiap hari paling lambat saya sudah harus bangun sebelum pukul 6.00 pagi agar sempat sarapan dan tidak terlambat tiba di kampus (Alhamdulillah urusan sarapan anak-anak dan bekal mereka sekolah ditangani oleh suami saya sebelum dia berangkat ke kampus).  Pada musim panas hal ini tidaklah berat, karena terang pagi cepat sekali datang, jam 5 pagi biasanya sudah cukup terang.  Sebaliknya pada musim dingin, jam 6 pagi masih seperti malam hari, dingin yang begitu menusuk kulit membuat saya harus melawan keinginan untuk tetap melingkar dibalik selimut.  Belum lagi saat berangkat kerja, terkadang angin plus hujan es sedang beraksi dengan hebohnya.  Jarak tempuh ke kampus  jadi terasa amat panjang dengan waktu yang lebih lama.  Saat-saat begini besar sekali godaan untuk berhenti saja.

 

Menjelang berakhirnya setahun masa penundaan pendaftaran S3,  saya belum juga berhasil mendapatkan beasiswa.  Selain ‘menjual’ surat penerimaan S3 dari Universitas, ke berbagai kalangan di dalam negeri, saya juga telah mencoba mengirim permohonan beasiswa di UK khusus untuk ‘international student’.  Ketika itu suatu tawaran lain justru datang di depan mata, bea siswa penuh untuk sekolah S2 di universitas yang sama !.

 

Sama sekali tak terpikirkan oleh saya untuk sekolah S2 lagi, karena tujuan saya ke UK adalah untuk melanjutkan sekolah ke jenjang S3.  Namun, lagi-lagi saya harus menggunakan logika melebihi keinginan hati saya sendiri.    Apakah saya tetap berkeras menanti datangnya beasiswa untuk S3 yang tidak pernah saya tahu kepastiannya, atau mengambil kesempatan S2 lagi yang sudah ada di depan mata.  Banyak hal yang saya pertimbangkan sebelum mengambil keputusan, terutama keraguan akan kesanggupan saya untuk menghadapi stress kuliah dalam kelas dan saat ujian. 

 

Saya tahu, jenjang S2 di UK umumnya ditempuh dalam waktu satu tahun (beda dengan di Kanada/USA yang dua tahun), karena itu jadwal kegiatan selama setahun itu pasti sangat padat.  Selain itu usia saya tidak lagi muda, ada keraguan dihati saya mampukah saya bersaing dengan mereka yang jauh lebih muda dan penuh vitalitas ?  Beda halnya kalau saya kuliah S3,  tidak ada lagi kuliah dalam kelas ataupun ujian bersama saat akhir semester, mahasiswa S3 menghabiskan waktunya untuk penelitian dan menulis.  Tentu saja ‘stress’-nya juga ada, tapi tak ada persaingan antara mahasiswa, karena masing-masing mengerjakan penelitiannya sendiri.

 

Dukungan suami yang sangat besar plus keinginan menambah pengetahuan secara terstruktur, akhirnya membuat saya mengambil keputusan untuk memanfaatkan peluang yang ada.  Saya memilih bidang yang sedikit berbeda dengan S2 saya di Kanada dulu.  Untuk itu saya berhenti bekerja sebagai ‘cleaner’, status saya lantas berubah menjadi mahasiswa, masih di Universitas yang sama.  Karena saya dan suami sama-sama mendapat bea siswa setiap bulan, selama setahun kami tak lagi memikirkan untuk bekerja.

 

Setahun lagi berlalu sudah.  Akhir tahun 2006  lalu, Alhamdulillah saya sudah menyelesaikan S2 saya dengan baik.  ‘So, what next ?’.  Saya masih harus menunggu suami saya menyelesaikan  S3-nya dalam beberapa bulan ke depan, sebelum pulang ke kampung halaman.  Kali ini saya tidak berpikir lama, saya kembali bekerja sebagai ‘cleaner’ !  Status saya berubah lagi, dari mahasiswa menjadi  staf bagian ‘estate service’-nya university.  Barangkali kalau bagian ‘Human Resource’ mengadakan pengecekan, mereka akan bingung menemui nama saya dengan status berubah-ubah di kampus.

 

Kini untuk sementara saya tidak lagi memikirkan untuk melanjutkan pendidikan S3 saya, saya lebih berkonsentrasi untuk mendukung suami agar dia cepat selesai plus membantu ke-tiga anak saya dengan kegiatan di sekolah masing-masing.  Terkadang ada teman yang bertanya, masih adakah keinginan saya untuk nyambung lagi sekolah S3 nanti ?  Umur saya yang sudah melewati angka 40 membuat saya cenderung menjawab: “ Tidak, sampai di sini saja.  Saya akan lebih memfokuskan diri dalam mengurus pendidikan anak-anak yang beranjak remaja”.   Namun saya kemudian ingat akan kalimat ‘never say never’.  Siapa tahu saya masih punya kesempatan  nanti.  

 

Hanya Allah Swt yang Maha Tahu.  Bukankah menuntut ilmu tidak mengenal usia ? Bukankah Nabi Muhammad SAW menganjurkan kita menuntut ilmu sejak dari buaian sampai ke liang lahat ?

 

 

Leeds, akhir Feb 2007.

Lily